Manchester City: Một bước sa chân, chao nghiêng tham vọng

Doku hay bao nhiêu, hàng thủ tệ bấy nhiêu

Tại Hill Dickinson, Manchester City nhập cuộc đầy khí thế. Ngay từ những phút đầu tiên, đoàn quân của Pep Guardiola đã triển khai thứ bóng đá quen thuộc: kiểm soát, bóp nghẹt không gian và kéo đối thủ vào một mê cung chuyền bóng.

Hiệp 1 là sân khấu của riêng Man City. Họ áp đảo hoàn toàn về thời lượng kiểm soát bóng lẫn số cơ hội tạo ra. Những pha phối hợp tam giác ở trung lộ, những tình huống dạt biên rồi bó vào trong của các cầu thủ chạy cánh khiến hàng phòng ngự Everton liên tục chao đảo. Tuy nhiên, phải đến phút 43, ưu thế ấy mới được cụ thể hóa thành bàn thắng.

Từ đường chuyền của Rayan Cherki, Jeremy Doku lắc người mềm mại trước khi tung ra cú cứa lòng chân trái. Quỹ đạo bóng vẽ nên một đường cong ảo diệu, găm vào góc cao khung thành, không cho Jordan Pickford bất kỳ cơ hội cản phá nào.

Nhưng bóng đá luôn có những khúc ngoặt bất ngờ. Hiệp 2, Man City vẫn cầm bóng nhiều hơn, song không thể duy trì cường độ pressing ở mức cao. Họ không còn dồn ép đối thủ liên tục, thay vào đó là những pha luân chuyển bóng có phần chậm rãi, dễ đoán. Và Everton bắt đầu tìm thấy những khe hở để khai thác.

Khi cường độ giảm xuống, các tuyến bắt đầu giãn ra, khoảng cách giữa hàng tiền vệ và hàng thủ lộ rõ. Điều này biến họ thành mục tiêu cho những pha phản công trực diện của đội chủ nhà. Để rồi, cơn ác mộng ập đến chỉ trong 13 phút ngắn ngủi.

Từ phút 68 đến 81, Man City hứng chịu liên tiếp ba bàn thua - một màn sụp đổ mà hiếm ai có thể tưởng tượng khi nhìn vào thế trận hiệp 1. Sự hỗn loạn bắt đầu từ tình huống chuyền bóng bất cẩn của trung vệ Marc Guehi, đặt Thierno Barry vào tư thế không thể thuận lợi hơn để đánh bại Gianluigi Donnarumma.

Sau khi bị dẫn ngược, Man City dồn toàn lực tấn công trong những phút còn lại. Erling Haaland rút ngắn tỉ số bằng một pha dứt điểm đầy quyết đoán. Và rồi, một lần nữa, Doku tỏa sáng với một siêu phẩm cứa lòng để gỡ hòa 3-3. Cả trận, ngoài cú đúp bàn thắng, cầu thủ này còn thực hiện 4 đường chuyền quyết định, 5/7 tình huống rê bóng qua người, và 14/19 lần thắng tranh chấp tay đôi. Nhưng chừng ấy vẫn không đủ giúp The Citizens ca khúc khải hoàn.

Sự vắng mặt của Rodri được chỉ ra là một trong những nguyên nhân dẫn tới bất ổn trong cấu trúc lối chơi. Không có tiền vệ trụ người Tây Ban Nha, Man City mất đi chiếc mỏ neo chiến thuật: người điều tiết nhịp độ, che chắn tuyến dưới và đảm bảo sự cân bằng khi chuyển trạng thái. Những cái tên thay thế không thể tái hiện trọn vẹn vai trò ấy, khiến đội bóng trở nên dễ tổn thương trước các pha phản công nhanh.

Ngoài ra, việc sử dụng những cầu thủ thiên về tấn công ở hai cánh khiến đội hình mất cân đối khi phòng ngự. Khi các hậu vệ biên dâng cao, khoảng trống phía sau họ trở thành vùng đất lý tưởng cho đối phương khai thác, và đêm qua, Everton đã làm quá tốt.

Quyền tự quyết không còn nằm trong tay

Trận hòa tại Hill Dickinson không chỉ là một cú sẩy chân đơn thuần mà còn là đòn giáng mạnh vào tham vọng vô địch của Man City. Trên bảng xếp hạng Premier League, họ kém Arsenal 5 điểm, dù vẫn còn một trận chưa đấu. Điều đáng nói là The Citizens đã đánh mất quyền tự quyết.

Trong phần còn lại của mùa giải, họ buộc phải thắng tất cả các đối thủ: Brentford, Crystal Palace, Bournemouth và Aston Villa. Không chỉ thắng, họ còn cần ghi thật nhiều bàn thắng để cải thiện hiệu số. Nhưng trên hết, họ phải chờ đợi vào việc Arsenal tự bắn vào chân mình.

Song song với cuộc đua Premier League, Man City còn một nhiệm vụ không kém phần quan trọng: trận chung kết FA Cup vào ngày 16/5, gặp Chelsea. Đối thủ của họ đang khủng hoảng nghiêm trọng, nhưng trong những trận kiểu này, mọi kịch bản đều có thể xảy ra.

Pep Guardiola trông như bị sốc khi chứng kiến ​​Man City đánh mất điểm trước Everton.

Theo đánh giá từ giới chuyên môn, mùa giải này, Man City không còn là cỗ máy hoàn hảo như trước. Họ vẫn sở hữu những điểm mạnh đáng gờm: khả năng kiểm soát bóng vượt trội, sự linh hoạt chiến thuật của Pep Guardiola, và những cá nhân có thể tạo đột biến như Haaland, Cherki hay Doku. Dẫu vậy, hàng loạt vấn đề đã bộc lộ rõ rệt.

Chiều sâu đội hình không còn duy trì được chất lượng đồng đều. Những phương án dự phòng chưa đáp ứng được yêu cầu chiến thuật khắt khe của Guardiola, đặc biệt trong các trận đấu đòi hỏi cường độ cao.

Thêm nữa, yếu tố thể lực và tâm lý cũng đóng vai trò không nhỏ. Một mùa giải kéo dài với mật độ thi đấu dày đặc khiến các trụ cột không còn duy trì được trạng thái sung mãn nhất. Khi cường độ giảm, hệ thống của Guardiola, vốn dựa nhiều vào sự chính xác và đồng bộ, bắt đầu xuất hiện những vết rạn nứt.

Khúc cua cuối cùng của mùa giải sẽ là bài kiểm tra khắc nghiệt không chỉ về bản lĩnh, mà còn về khả năng tự sửa chữa những khuyết điểm. Ngoài việc bắt buộc phải làm trọn vẹn phần việc của mình, Man City cần phải cầu mong thần may mắn yểm trợ.