Trên đường PitchU23 Việt Nam đang đứng trước một ngưỡng cửa lịch sử tại VCK U23 Châu Á khi chỉ còn cách trận tứ kết đúng 90 phút nữa. Song ở lượt đấu cuối tại bảng A, thử thách cho thầy trò HLV Kim Sang Sik sẽ không còn dễ dàng như hai trận trước, khi đối thủ sắp tới của họ được ví như là một "ngọn núi cao" thực sự - U23 Saudi Arabia, đội chủ nhà, nhà cựu vô địch, và cũng là cái tên luôn gợi lên những ký ức đầy duyên nợ.
 |
| U23 Việt Nam tỏ ra lép vế trước Saudi Arabia về thành tích đối đầu. |
Lịch sử đối đầu giữa giữa hai đội trong quá khứ có thể thấy U23 Saudi Arabia luôn là "khắc tinh" của U23 Việt Nam khi kết quả thường nghiêng hẳn về phía đại diện Tây Á. Trước khi bước vào giải đấu năm 2026 này, chúng ta đã gặp họ 5 lần ở các cấp độ chính thức với thành tích 4 thua và 1 hòa và chưa từng giành được một chiến thắng.
Ở Vòng loại Olympic 2008 và 2012, các lứa cầu thủ trẻ của chúng ta từng nếm trải sức mạnh áp đảo của họ khi thua 3 và chỉ hòa được 1 trận duy nhất vào năm 2007.
Đến VCK U23 Châu Á 2022, ký ức về một thất bại 'tâm phục, khẩu phục' vẫn như còn vẹn nguyên với ngườ hâm mộ khi đội tuyển U23 Việt Nam của HLV Gong Oh-kyun dừng bước ở tứ kết sau thất bại 0-2 trước chính đối thủ này – một đội bóng đầy sức mạnh, bản lĩnh và cả sự già dơ, tinh quái để sau đó đã bước lên ngôi vô địch mà không để thủng lưới một bàn nào.
Và trong lần gặp nhau gần nhất diễn ra tại đấu trường Asiad 19 tại Hàng Châu, Trung Quốc vào năm 2023, chúng ta tiếp tục nhận thất bại 1-3 trước đội bóng đến từ Tây Á. Đó là một trận đấu cho thấy sự khác biệt về đẳng cấp và thể chất giữa 'Những chiến binh sao vàng' với đối thủ.
Sự chênh lệch này nhấn mạnh rằng Saudi không chỉ mạnh về kỹ thuật mà còn có tâm lý vượt trội trong các cuộc đối đầu trực tiếp, khiến họ trở thành một đối thủ "cực kỳ nguy hiểm". Điều đó đòi hỏi U23 Việt Nam sẽ phải có một chiến lược phòng ngự chặt chẽ và tận dụng tối đa các cơ hội phản công.
Đánh giá một cách sòng phẳng, Saudi Arabia không chỉ nguy hiểm vì danh tiếng mà còn vì sự đầu tư bài bản. Được dẫn dắt bởi HLV Luigi Di Biagio - người từng cầm quân ở các đội trẻ Ý, đội chủ nhà là tập thể có sự kết hợp giữa yếu tố kỹ thuật cá nhân điêu luyện của vùng Vịnh và tư duy chiến thuật kỷ luật châu Âu.
 |
U23 Saudi Arabia luôn chơi tốt trước Việt Nam. |
Là một trong những đội bóng trẻ hàng đầu châu lục, điểm mạnh nhất của U23 Saudi Arabia nằm ở đôi cánh với những cầu thủ như Abdulaziz Al-Aliwa - người là đồng đội của Cristiano Ronaldo tại Al-Nassr. Tốc độ, sự trực diện và khả năng bùng nổ của hàng công của anh chính là thứ vũ khí có thể xé toạc bất kỳ hàng phòng ngự nào.
Trong đội hình đội chủ nhà còn có Abdullah Radif. Cầu thủ được định giá 400 nghìn euro là mẫu tiền đạo nhanh nhẹn, ghi bàn tốt, từng góp công lớn ở Asian Cup 2022 hay Musab Al Juwayr - tiền vệ trung tâm 22 tuổi của Al-Hilal hiện đang được định giá 4 triệu euro. Anh chính là thủ lĩnh tuyến giữa, kỹ thuật cao, khả năng kiến tạo và sút xa xuất sắc – là "ngôi sao sáng" của đội, từng giúp U23 Saudi Arabia vô địch giải U23 Tây Á năm 2022.
Tuy nhiên bóng đá không phải là những con số thống kê khô khan trên giấy. Nếu U23 Saudi Arabia là "Chim ưng xanh" dũng mãnh, thì U23 Việt Nam năm 2026 dưới thời HLV Kim Sang Sik lại là những "Chiến binh sao vàng" lầm lì, gan góc và đầy bản lĩnh.
Sau hai trận thắng liên tiếp trước Jordan và Kyrgyzstan, U23 Việt Nam đang đứng đầu bảng A với 6 điểm tuyệt đối. Chúng ta bước vào trận đấu cuối với quyền tự quyết hoàn toàn: Chỉ cần một trận hòa để chiếm ngôi nhất bảng. Thậm chí, theo các kịch bản tính toán, chúng ta vẫn có thể đi tiếp ngay cả khi thua với cách biệt không quá 2 bàn. Nhưng sau những gì đã thể hiện, U23 Việt Nam hẳn sẽ làm được tốt hơn thế.
Cơ hội giành điểm của chúng ta nằm ở chính sự thực dụng đã được "mài sắc". Hàng phòng ngự với những nhân tố nổi bật như Trung Kiên, Hiểu Minh, Lý Đức đã thi đấu cực kì ấn tượng để giúp U23 Việt Nam giữ sạch lưới xuyên suốt vòng loại và chỉ mới để lọt lưới 1 bàn sau 2 trận vòng bảng.
 |
U23 Việt Nam đã cho thấy bản lĩnh ở VCK U23 châu Á năm nay. |
Thêm vào đó sự bền bỉ về thể lực - điều vốn là điểm yếu của bóng đá Việt Nam nay đã được cải thiện rõ rệt, giúp các cầu thủ duy trì cường độ hoạt động cao đến tận phút cuối cùng. Trận đấu vào lúc 23h30 tối nay không đơn thuần là cuộc đua giành vị trí nhất bảng để tránh Nhật Bản ở tứ kết. Đó là bài kiểm tra cho tham vọng của một thế hệ mới với những Văn Khang, Đình Bắc, Thái Sơn.
Chúng ta tôn trọng đối thủ, đánh giá cao sức mạnh của đội chủ nhà, nhưng không sợ hãi. Mặc dù mạnh mẽ nhưng Saudi Arabia đôi khi lộ điểm yếu ở hàng thủ khi gặp các đội pressing mạnh mà trận thua Jordan vừa qua là một ví dụ.
Ngoài ra lối đá của họ cũng phụ thuộc vào một số ngôi sao chính, thế nên nếu một trong số đó bị khóa chặt như Al Juwayr thì hiệu suất có thể giảm. Ngoài ra, áp lực chủ nhà có thể trở thành gánh nặng khiến U23 Saudi Arabia không còn là chính mình nếu U23 Việt Nam chơi phòng ngự kín kẽ.
Lịch sử có thể đang ủng hộ Saudi Arabia, nhưng hiện tại lại đang nằm trong đôi chân của các cầu thủ Việt Nam. Chỉ cần một chút lạnh lùng trong phòng ngự và sự sắc sảo trong những pha phản công, "Những chiến binh Sao Vàng" hoàn toàn có thể viết tiếp chương sử hào hùng trên đất Tây Á.
>>Xem chi tiết Lịch thi đấu U23 Châu Á 2026.
 |
Về lý thuyết, U23 Việt Nam chỉ cần không thua sẽ cầm chắc ngôi đầu bảng A. Nhưng trước một U23 Saudi Arabia được đánh giá cao hơn lại được chơi trên sân nhà, mọi kịch bản đều có thể xảy ra.
HLV Kim Sang Sik khẳng định U23 Việt Nam không e ngại bất kỳ đối thủ nào ở bảng B trong số các đội Nhật Bản, Qatar hay UAE nếu chạm trán ở vòng tứ kết.
Trước thềm lượt trận cuối vòng bảng gặp U23 Saudi Arabia tại VCK U23 châu Á 2026, Chủ tịch LĐBĐ Việt Nam Trần Quốc Tuấn đã có cuộc gặp gỡ, động viên U23 Việt Nam.
U23 Việt Nam chỉ còn cách vé tứ kết U23 châu Á đúng 90 phút. Quyền tự quyết trong tay, nhưng bài học cũ nhắc thầy trò Kim Sang Sik không được chủ quan.
Thầy trò HLV Kim Sang Sik đang đứng trước cơ hội lần đầu tiên góp mặt tại vòng knock-out U23 châu Á với tư cách đội đầu bảng.
