Từng bị xem là người không được chào đón ở Melbourne, nhà vô địch 24 Grand Slam rốt cuộc cũng nhận được sự trân trọng xứng đáng với tài năng của mình sau thất bại trước Carlos Alcaraz
Một sự đảo chiều cảm xúc kỳ lạ đã diễn ra khi Novak Djokovic phát biểu trong lễ bế mạc, một sân khấu mà nhiều người từng nghi ngờ anh sẽ không bao giờ đặt chân tới thêm lần nữa. Nơi mà trước đây anh từng bị coi là “persona non grata (kẻ không được chào đón)”, chỉ nhận về những tràng vỗ tay gượng gạo của đám đông sau mỗi trong 10 lần vô địch Úc Mở rộng, thì cuối cùng anh lại khơi dậy được sự vỡ òa mà lẽ ra anh phải nhận từ lâu, ngay sau trận chung kết hiếm hoi mà anh thua.
“Chúa mới biết ngày mai sẽ ra sao, chứ đừng nói đến sáu tháng hay 12 tháng nữa,” anh nói, nghe rất giống một lời chào tạm biệt. “Đó là một hành trình tuyệt vời, tôi yêu các bạn.” Và ở lần thứ 21 “xin” tình yêu tại Australia, công chúng đã yêu anh trở lại.
Djokovic luôn có một nhóm CĐV Serbia trung thành, phất cờ không ngơi nghỉ trên các khán đài Rod Laver Arena. Nhưng nhìn tổng thể, thái độ của công chúng Úc dành cho anh, kể từ danh hiệu đầu tiên năm 2008, thường mang sắc thái lạnh nhạt và giữ khoảng cách. “Anh ta khiến người Australia cảm thấy khó chịu,” cựu giám đốc giải Paul McNamee từng nói. “Anh ta là người tử tế, nhưng những cử chỉ và cách thể hiện của anh ta không phải thứ chúng tôi ưa thích.” Có lẽ là quá nhiều kịch tính. Có lẽ là quá nhiều quan điểm đi ngược dòng số đông. Đến năm 2022, sự không ưa ấy vượt qua ranh giới dè dặt để trở thành khinh miệt công khai, khi 71% người Úc ủng hộ quyết định trục xuất Djokovic khỏi đất nước với lý do “sức khỏe và trật tự công cộng”, sau khi anh từ chối tiêm vaccine Covid-19.
Chỉ mới 12 tháng trước thôi, vẫn có một nhóm ồn ào đủ tự tin để mắng chửi anh ngay giữa thanh thiên bạch nhật. “Novak, anh ta bị thổi phồng quá mức, Novak đã hết thời, Novak, tống cổ anh ta đi,” phát thanh viên địa phương Tony Jones gào lên, kiểu trêu ngươi sân trường nhắm thẳng vào nhóm CĐV Djokovic. Điều đáng nói là đây không phải một tay chuyên gây sốc để câu tương tác, mà là gương mặt dẫn chương trình lâu năm của Channel Nine, đài chủ nhà.
Úc cũng là nơi hiếm hoi mà sự dè bỉu nhắm vào tay vợt giàu thành tích nhất lịch sử lại bằng cách nào đó trở thành chuyện phổ biến. Thế rồi đến thời khắc mà quần vợt có thể gọi là “năm phút trước nửa đêm”, cái kim cảm xúc bỗng xoay hẳn. Djokovic nhận được cách chào đón của Melbourne đúng với tầm vóc của anh. Cảm giác như khán giả cuối cùng cũng nhận ra khoảng trống sẽ hiện ra rõ ràng vào ngày anh giải nghệ.
Quyết tâm “vặn ngược đồng hồ” ở tuổi 38 của Djokovic tạo ra hiệu ứng lan ra ngoài quần vợt, thậm chí vượt khỏi biên giới thể thao. “
Gary Player (Người sở hữu kỷ lục 9 major trong golf) ở tuổi 90 nói: “Tôi thực sự xúc động khi xem Novak. Trong mọi môn thể thao, siêu sao đích thực đều có một đặc điểm quyết định, đó là sự bền bỉ theo thời gian. Những vận động viên này trở lại đỉnh cao không phải do may mắn, mà vì họ sở hữu một thứ rất hiếm.”
Cảm hứng ấy lan nhanh đến mức Hugh Jackman vừa xem xong chiến thắng bán kết năm set của Djokovic trước Jannik Sinner thì đã như bị kích hoạt. Ở tuổi 57, anh bước vào phòng tập, lên máy chèo thuyền, rồi tự hào khoe thành tích 500 mét để chứng minh mình vẫn thuộc nhóm 2% đàn ông tốt nhất so với độ tuổi.
 |
“Trở lại vinh quang” là cụm từ Jim Nantz dùng để mở đầu khoảnh khắc Tiger Woods khoác chiếc áo xanh Masters thứ năm năm 2019, một kỳ tích đến sau đủ thứ đổ vỡ gồm bị bắt, bê bối tình dục, hàng loạt ca phẫu thuật, rồi cả những vấn đề tâm lý khiến những cú chip tệ đến mức người ta tự hỏi ông còn cầm nổi gậy nữa không. Con đường của Djokovic thì khác, điểm nhấn của anh là sự xuất sắc bền bỉ đến lạnh lùng, ngoại trừ một cú trượt ngắn vào năm 2017. Nhưng việc có quá nhiều người muốn anh thắng vào Chủ nhật, dù trước đó từng nghi ngại và dù phía bên kia lưới là Carlos Alcaraz cực kỳ được yêu mến, lại gợi đúng cảm giác hoài niệm mà Woods đã tạo ra bảy năm trước.
Nơi Woods từng bị chỉ trích dữ dội ở Augusta National, khi cựu chủ tịch Billy Payne công khai khiển trách ông vì ngoại tình, thì đến tuổi 43, Woods lại được tung hô gần như tuyệt đối vì đã “quay ngược thời gian”, những người mặc áo xanh bắt tay chúc mừng ông cho đến tận cửa clubhouse.
Djokovic có thể sẽ không bao giờ chạm tới danh hiệu major thứ 25 mà anh khao khát. Cũng khó tin rằng “thiên thời” còn có thể xếp đẹp hơn hai tuần vừa qua, khi Jakub Mensik rút lui và Lorenzo Musetti chấn thương khiến anh vào bán kết mà không cần thắng một set nào ở hai vòng. Nhưng càng tiến gần vạch đích, những con số càng bị cảm xúc lấn át. Cái kết lãng mạn của câu chuyện Djokovic không nằm nhiều ở những gì anh đã làm được, mà nằm ở việc anh vẫn đang cố làm.
Các đối thủ cùng thời đã rời sân từ lâu. Roger Federer đến Melbourne chỉ để góp mặt trong một màn tie break biểu diễn, còn Rafael Nadal ngồi xem chung kết như một khách mời VIP hàng ghế đầu. Djokovic thì vẫn lì đòn trước những siêu sao của hiện tại, coi thường giới hạn thể chất nhờ tinh thần không khuất phục. Đó là lý do cốt lõi khiến anh ngày càng được yêu mến. Anh hiếm khi trông mong manh như lúc này, nhưng cũng chưa bao giờ khiến người ta dễ đồng cảm đến thế.
(Theo Telegraph)
