Có một câu thoại trong một bộ phim kinh điển có thể được diễn giải lại khi nói về các đội bóng Premier League và sự thống trị được cho là của họ tại bóng đá châu Âu.
 |
"Trong cuộc chơi này, trước hết bạn phải kiếm được tiền. Khi đã có tiền, bạn sẽ có quyền lực. Và khi đã có quyền lực, bạn sẽ giành được danh hiệu." Đại khái là như vậy.
Tuần này đã nhắc nhở rằng, dù Premier League chắc chắn có tiền và trên thị trường chuyển nhượng họ cũng nắm giữ quyền lực không thể phủ nhận, nhưng giải đấu này vẫn chưa sở hữu sự thống trị ở bóng đá châu Âu như nhiều người vẫn nghĩ.
Các cặp đấu vòng 16 đội của UEFA Champions League mới chỉ đi được nửa chặng đường. Chưa có đội nào đi tiếp hay bị loại. Tuy nhiên, việc không có chiến thắng nào sau sáu trận lượt đi cùng tổng tỷ số Châu Âu 16-6 Premier League là những con số khiến bóng đá Anh phải khiêm tốn lại.
 |
Năm trong sáu đội phải thi đấu trên sân khách, điều cần được tính đến. Ngoài ra còn có “gánh xiếc” mang tên Tottenham Hotspur. Tuy vậy, việc chứng kiến Manchester City bị các chuyên gia Champions League là Real Madrid áp đảo, hay Chelsea gục ngã trước nhà vô địch mùa trước Paris Saint-Germain, hoặc thậm chí Arsenal vất vả giành trận hòa 1-1 trên sân Bayer Leverkusen, đều gợi lại những chiến dịch ở đấu trường Châu Âu trước đây vào thời điểm này của mùa giải.
Thành thật mà nói, họ trông kiệt quệ. Kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần. Đó là lý do xuất hiện hàng loạt sai lầm nơi hàng phòng ngự và việc để thủng lưới liên tiếp trong thời gian ngắn. Chelsea để lọt lưới hai bàn muộn, biến lợi thế mong manh của PSG thành cách biệt rất khó san lấp. Manchester City bị nghiền nát bởi ba bàn thắng của Federico Valverde chỉ trong 23 phút. Còn Spurs đã bị dẫn 4-0 sau vỏn vẹn 23 phút thi đấu.
 |
Premier League có lẽ vẫn là giải đấu nhanh và giàu cường độ nhất ở châu Âu, thậm chí có thể là trên toàn thế giới. Vì thế, sự mệt mỏi chắc chắn sẽ tích tụ khi mùa giải bước vào giai đoạn quyết định. Việc duy trì cường độ như vậy ở mọi trận đấu là điều không thể, và phong độ sẽ giảm sút khi chấn thương và sự kiệt sức ngày càng gia tăng. Chúng ta đã thấy điều đó lặp lại hết lần này đến lần khác.
Đối với các câu lạc bộ Anh cũng như đội tuyển quốc gia, có cảm giác các cầu thủ đang bị đẩy tới giới hạn chịu đựng. Hãy cộng thêm một kỳ FIFA Club World Cup quy mô lớn với sự tham dự của Chelsea và Manchester City vào mùa hè năm ngoái, rồi đến UEFA Nations League cùng những giải đấu được mở rộng như UEFA Champions League, UEFA Europa League và FIFA World Cup trong lịch thi đấu. Tất cả những yếu tố đó chỉ khiến vấn đề trở nên nghiêm trọng hơn đối với các cầu thủ vốn đã phải chịu đựng guồng quay khắc nghiệt của một giải đấu giàu thể lực và tốc độ.
Không giống như các đối thủ châu Âu, việc được hỗ trợ về lịch thi đấu hiếm khi xảy ra với các đội bóng Anh. Trong khi Chelsea phải căng sức tới hết hiệp phụ trước đội bóng Championship là Wrexham AFC vào cuối tuần, thì Paris Saint-Germain lại được nghỉ trọn cuối tuần sau khi đối thủ FC Nantes cùng Ủy ban bóng đá chuyên nghiệp Pháp đồng ý cho họ nghỉ để chuẩn bị cho trận đấu. Đó là một khái niệm gần như xa lạ ở bóng đá Anh.
Trong khi Bayern Munich dễ dàng thắng 4-1 trên sân nhà trước Borussia Monchengladbach, trận đấu được dời sang tối thứ Sáu để họ có thêm 24 giờ chuẩn bị cho chuyến làm khách tới sân của Atalanta vào đêm thứ Ba, thì Newcastle United và Manchester City lại phải đối đầu vào tối muộn thứ Bảy trong khuôn khổ vòng năm FA Cup.
Nhưng không chỉ riêng thời điểm thi đấu khiến một số đội bóng châu Âu đôi khi được hỗ trợ nhiều hơn các đội bóng Anh. Sự cạnh tranh khốc liệt của Premier League rõ ràng cũng là một trở ngại.
Ở một giải đấu mà ngay cả một đội bóng như Wolverhampton Wanderers, từng đứng trước nguy cơ sở hữu tổng điểm tệ bậc nhất lịch sử hạng đấu cao nhất, vẫn có thể giành bốn điểm trước hai đội dự Champions League là Arsenal và Liverpool chỉ trong hai tuần, câu nói “không có trận đấu nào dễ dàng” có lẽ đúng hơn bao giờ hết.
 |
Vào cuối tuần ngày 24 và 25 tháng 1, Liverpool thua trên sân Bournemouth, Tottenham Hotspur hòa Burnley và Newcastle United thất bại trên sân nhà trước Aston Villa.
Thế nhưng tại UEFA Champions League, trước và sau chính cuối tuần đó, Liverpool lại đánh bại Olympique de Marseille và Qarabag FK với tổng tỷ số 9-0. Tottenham dễ dàng vượt qua Borussia Dortmund và Eintracht Frankfurt với tỷ số 2-0, đó cũng là những chiến thắng duy nhất của họ trong năm dương lịch, sau chuỗi 12 trận quốc nội không biết mùi thắng. Trong khi đó, Newcastle vùi dập PSV Eindhoven 3-0 và hòa 1-1 trên sân của Paris Saint-Germain.
Ở thời điểm đó, phần lớn các câu lạc bộ Anh đang băng băng tiến bước tại các cúp châu Âu. Có năm đội kết thúc trong top tám của giai đoạn league phase Champions League, và sau đó có tới chín đội lập kỷ lục lọt vào vòng knock-out của ba giải đấu châu Âu.
Trong bối cảnh đó, không khó để nhiều người tuyên bố rằng bóng đá Anh sở hữu những đội bóng mạnh nhất hoặc giải đấu mạnh nhất châu lục. Nhưng tuyên bố ấy vẫn chỉ dừng lại ở mức lời nói, cho tới khi các câu lạc bộ Anh thực sự thống trị danh sách những nhà vô địch, điều mà họ còn lâu mới làm được.
Trong năm mùa giải gần nhất, trong tổng số 10 đội vào chung kết Champions League, có bốn đại diện đến từ Anh, với hai nhà vô địch là Chelsea năm 2021 và Manchester City năm 2023. Tây Ban Nha cũng có số danh hiệu tương tự, khi Real Madrid đăng quang vào các năm 2022 và 2024.
Năm trận chung kết gần nhất của UEFA Europa League cũng cho thấy những con số tương tự: trong 10 đội vào chung kết chỉ có ba đội Anh, và chỉ một nhà vô địch là Tottenham Hotspur mùa trước. Tây Ban Nha, một lần nữa, có hai đội vô địch là Villarreal CF năm 2021 và Sevilla FC năm 2023.
Dựa trên những con số đó, không hề tồn tại sự thống trị của bóng đá Anh tại châu Âu. Thậm chí còn chưa đến gần.
Sự thống trị thực sự là điều mà La Liga từng đạt được vào giữa thập niên 2010. Từ năm 2014 đến 2018, chín trong mười danh hiệu của UEFA Champions League và UEFA Europa League thuộc về các câu lạc bộ Tây Ban Nha. Trong đó có bốn chức vô địch Champions League của Real Madrid và một của FC Barcelona, cùng ba danh hiệu Europa League của Sevilla FC và một của Atletico Madrid. Trường hợp ngoại lệ duy nhất là chức vô địch Europa League năm 2017 của Manchester United.
Việc liên tục chinh phục châu Âu vẫn nằm ngoài tầm với của các đội bóng Anh, dù xét ở góc độ tập thể hay cá nhân. Ngay cả Pep Guardiola, người đã giúp Manchester City thống trị trong nước với sáu chức vô địch Premier League trong chín mùa giải trọn vẹn tại Anh, cũng chỉ đưa đội bóng này vào hai trận chung kết và một lần vào bán kết Champions League trong quãng thời gian đó. Thành tích ấy rất khó được cải thiện, khi họ đang phải lật ngược thế cờ sau thất bại 0-3 trước Real Madrid.
Nếu Guardiola rời Man City vào mùa hè này, tỷ lệ hàng loạt danh hiệu quốc nội nhưng chỉ một chức vô địch Champions League trong mười mùa giải của ông sẽ khá tương đồng với thành tích của Alex Ferguson tại Manchester United, trong giai đoạn mà các câu lạc bộ Anh thường bị xem là yếu thế so với những đối thủ châu Âu.
 |
Mikel Arteta, người chứng kiến Arsenal bị “Arsenal hóa” bởi một pha dàn xếp phạt góc của Bayer Leverkusen, đã được hỏi liệu trận hòa 1-1 tại Đức có phải là lời nhắc nhở về mức độ khó khăn để giành chức vô địch Champions League hay không.
“Đúng vậy, và đó cũng là lời nhắc về việc khó khăn thế nào khi đối đầu bất kỳ đối thủ nào trong giải đấu, đặc biệt là khi phải đá sân khách,” ông nói. “Đó là một yếu tố rất lớn. Chúng tôi hiểu tầm quan trọng của trận đấu cũng như sự khó chịu của đối thủ, và giờ chúng tôi phải hoàn tất công việc ở London.”
Trước khi nghĩ tới điều đó, họ còn phải tiếp đón Everton trên sân nhà. Chưa bao giờ là một trận đấu dễ dàng.
Chelsea và Newcastle có thể muốn cho một số cầu thủ nghỉ ngơi vào cuối tuần này trước trận lượt về tuần tới, nhưng thay vào đó họ lại phải đối đầu trực tiếp với nhau. Spurs sẽ hành quân tới sân của Liverpool vào Chủ nhật trong tình thế khát điểm cho cuộc chiến trụ hạng, trong khi đội chủ nhà cũng cần điểm để giành vé dự Champions League mùa tới. Còn Manchester City phải làm khách trước một West Ham United đang hồi sinh, khi họ hiểu rằng không thể mắc thêm sai lầm nào trong cuộc đua vô địch. Mọi thứ cứ dồn dập không ngừng.
Arsenal có thể sẽ hoàn tất nhiệm vụ tại London vào tuần tới. Chelsea, Spurs và Manchester City có thể tạo nên những điều kỳ diệu ở trận lượt về. Liverpool có thể lội ngược dòng trước Galatasaray. Newcastle cũng có thể tạo nên một trong những chiến thắng vĩ đại nhất lịch sử câu lạc bộ trên sân của Barcelona.
Nhưng khi Bayern Munich, Real Madrid và Paris Saint-Germain, những đội bóng sở hữu tiềm lực tài chính không thua kém các câu lạc bộ Premier League nhưng không phải gánh chịu sự kiệt sức tương tự, tăng tốc mạnh mẽ đúng vào thời điểm quan trọng trong tuần này, thì các đội bóng Anh nhìn chung lại làm điều ngược lại.
Lịch sử cho thấy điều đó không hề bất ngờ.
(Theo The Athletic)
Trước khi sang Đức, Hugo Ekitike từng có thời điểm chơi cùng Messi, Neymar và Mbappe tại PSG nhưng quãng thời gian này không mấy vui vẻ với tiền đạo sinh năm 2002.
Sân Santiago Bernabeu của Real Madrid đang nổi lên như phương án thay thế để tổ chức trận tranh Siêu cúp Liên lục địa giữa Argentina và Tây Ban Nha.
