Andoni Iraola đã đúng khi nhận định rằng tấm thẻ đỏ có phần nghiệt ngã của Ryan Gravenberch chính là bước ngoặt khiến Liverpool phải nhận thất bại đậm nhất trên sân nhà tại Premier League, ngang bằng với kỷ lục buồn trước đó của họ.
 |
“Chúng tôi đã chứng kiến hai trận đấu hoàn toàn khác nhau: một trận trước khi xuất hiện thẻ đỏ và một trận từ thời điểm đó cho đến khi kết thúc”, ông chia sẻ với các phóng viên sau trận.
Trong hơn một giờ thi đấu, Liverpool, dù thiếu vắng nhiều trụ cột, vẫn là đội cho thấy khả năng giành chiến thắng cao hơn. Manchester City đã phải hứng chịu cơn thịnh nộ từ các khán đài Anfield sau khi bị kết luận có tội vì liên tục vi phạm các quy định tài chính trong gần một thập kỷ.
Khi hai đội vẫn thi đấu với đầy đủ 11 cầu thủ và tỷ số đang là 0-0, Man City chỉ tạo ra tổng chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) vỏn vẹn 0,17. Tuy nhiên, sau khi Gravenberch, người đã chơi cực kỳ xuất sắc trước đó, bị truất quyền thi đấu vì nhận hai thẻ vàng, cục diện trận đấu hoàn toàn đảo chiều và đội chủ nhà nhanh chóng bị đối thủ đánh bại một cách tan tác.
Cảm giác bất công vẫn bao trùm Anfield, khi sự phẫn nộ của các CĐV trên khán đài The Kop hướng thẳng về phía trọng tài Chris Kavanagh. Tuy nhiên, sẽ là một thiếu sót nếu bỏ qua những vấn đề đáng lo ngại đang tồn tại ngay trong đội hình Liverpool. Chính những hạn chế ấy đã khiến họ không còn điểm tựa nào để chống đỡ khi mất tiền vệ người Hà Lan và phải thi đấu thiếu người.
Bất chấp bầu không khí đầy cảm xúc bao quanh cuộc đối đầu hôm Chủ nhật, Liverpool vốn đã được dự báo sẽ phải đối mặt với thử thách cực kỳ khó khăn trước Man City khi thiếu vắng Alexander Isak, Cody Gakpo và Dominik Szoboszlai vì chấn thương.
Tính đến thời điểm này của mùa giải, Liverpool mới chỉ ghi được 7 bàn thắng tại Premier League, trong đó riêng bộ ba kể trên đã đóng góp tới 6 bàn.
Khi không có trong tay những mũi nhọn tấn công lợi hại nhất, Liverpool thực sự cần Bradley Barcola và Florian Wirtz phá bỏ những rào cản đang kìm hãm họ để tỏa sáng ở một trận cầu lớn.
Nhưng điều đó đã không xảy ra.
Một cầu thủ chạy cánh trái với những pha xử lý đầy biến ảo đã trở thành người định đoạt trận đấu, nhưng đó là Jeremy Doku, cầu thủ vào sân từ ghế dự bị của Man City, chứ không phải Barcola. Kể từ khi gia nhập Liverpool từ Paris Saint-Germain với mức phí 123 triệu bảng ngay trước khi kỳ chuyển nhượng mùa hè khép lại, Barcola vẫn đang chật vật để đáp ứng những kỳ vọng khổng lồ dành cho mình.
Dĩ nhiên, vẫn còn quá sớm để đưa ra kết luận về Barcola. Trước trận đấu hôm Chủ nhật, tuyển thủ Pháp thừa nhận anh cần thêm thời gian để thích nghi với cường độ và tính chất giàu thể lực của Premier League. Mọi chuyện càng trở nên khó khăn khi Barcola bỏ lỡ phần lớn giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải do trở lại muộn sau World Cup. Anh cũng không ra sân cho PSG trong khoảng thời gian kiên nhẫn chờ đợi Liverpool đạt được thỏa thuận về mức phí chuyển nhượng để đưa mình về Anfield.
 |
Barcola đang phải nỗ lực bắt kịp các đồng đội, trong khi cả sự tự tin lẫn nhịp điệu thi đấu đều chưa thực sự trở lại. Tính đến lúc này, anh mới có tổng cộng 336 phút thi đấu sau 6 lần ra sân cho Liverpool và vẫn chưa ghi được bàn thắng hay có bất kỳ pha kiến tạo nào.
Trong trận đấu hôm Chủ nhật, Matheus Nunes bên phía Man City gần như không gặp nhiều khó khăn khi đối đầu với Barcola. Sự thiếu hiệu quả trong khả năng tạo ra đột biến của cầu thủ người Pháp được thể hiện rõ qua những con số: chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG) chỉ đạt 0,05, trong khi chỉ số kiến tạo kỳ vọng (xA) vỏn vẹn 0,02.
Barcola cũng vẫn chưa một lần thi đấu trọn vẹn 90 phút trong màu áo Liverpool. Ở trận đấu này, anh tiếp tục phải rời sân để nhường chỗ cho Federico Chiesa vào những phút cuối.
Nếu Barcola vẫn xứng đáng nhận được sự thông cảm trong quá trình làm quen với môi trường mới, thì việc tìm lý do để bào chữa cho phong độ của Wirtz đang ngày càng trở nên khó khăn hơn.
Những kỳ vọng rằng quãng thời gian làm việc cùng tân HLV trưởng đội tuyển Đức Jurgen Klopp trong đợt tập trung đội tuyển quốc gia vừa qua có thể giúp Wirtz tìm lại phong độ rốt cuộc đã không trở thành hiện thực. Trong trận đấu hôm Chủ nhật, Wirtz một lần nữa trở thành mắt xích yếu trong đội hình Liverpool, khi những pha xử lý bước một liên tục khiến anh gặp khó khăn, còn những tình huống để mất bóng cẩu thả lại xuất hiện quá thường xuyên.
Đáng lẽ đây phải là mùa giải Wirtz tạo ra bước tiến mạnh mẽ sau năm đầu tiên thi đấu không thực sự ổn định tại Anfield, kể từ khi chuyển đến từ Bayer Leverkusen với mức phí 116 triệu bảng. Thế nhưng, thay vì tiến bộ như kỳ vọng, tiền vệ người Đức lại đang cho thấy những dấu hiệu sa sút rõ rệt.
Dù đã được bố trí thi đấu ở vị trí số 10 mà mình luôn khao khát, Wirtz mới chỉ có vỏn vẹn một pha kiến tạo sau 7 lần đá chính trên mọi đấu trường cho Liverpool ở mùa giải 2026/27. Anh cũng chưa ghi thêm bàn thắng nào kể từ chiến thắng trên sân nhà trước Crystal Palace hồi tháng 4, và trong cuộc đối đầu với Man City, tiền vệ người Đức chưa bao giờ cho thấy dấu hiệu có thể chấm dứt cơn khát bàn thắng kéo dài ấy.
Sau khi Gravenberch bị truất quyền thi đấu, việc Wirtz trở thành người phải nhường chỗ cho tài năng trẻ Trey Nyoni dường như là điều không thể tránh khỏi. Iraola tỏ ra thất vọng khi ông không kịp thực hiện sự thay đổi này trước khi Erling Haaland ghi bàn phá vỡ thế bế tắc.
Không chỉ phải chứng kiến Doku, người đã ghi bàn thắng thứ hai cho Man City bằng một cú cứa lòng đẹp mắt, liên tục hành hạ hàng phòng ngự Liverpool bằng tốc độ, sự khéo léo và khả năng kết liễu lạnh lùng mà họ vẫn mong chờ ở Barcola, các CĐV đội chủ nhà còn phải bất lực nhìn Rayan Cherki trình diễn thứ bóng đá đầy mê hoặc.
Tháng 5/2025, cựu HLV trưởng Arne Slot từng trực tiếp gặp gỡ Cherki tại miền Nam nước Pháp để thảo luận về khả năng đưa anh đến Anfield. Tuy nhiên, thương vụ đã không thành hiện thực bởi Liverpool quyết định ưu tiên chiêu mộ Wirtz, qua đó mở đường để tuyển thủ Pháp rời Lyon và gia nhập Man City.
Kể từ đó, Cherki đã đóng góp 15 bàn thắng và 17 pha kiến tạo trên mọi đấu trường cho Man City, trong khi thành tích của Wirtz tại Liverpool chỉ dừng lại ở 7 bàn thắng và 9 pha kiến tạo.
Đáng chú ý, Cherki, người đã ghi bàn ấn định tỷ số tại Anfield, chỉ khiến Man City phải bỏ ra mức phí chuyển nhượng chưa bằng một phần ba số tiền Liverpool chi để sở hữu Wirtz.
Barcola và Wirtz có thể khiến Liverpool phải tiêu tốn tổng cộng gần 240 triệu bảng, nhưng trong cuộc đối đầu với Man City, cả hai lại bị lu mờ bởi Victor Munoz và tiền đạo trẻ Lewis Koumas, người đã đền đáp niềm tin của Iraola sau khi được trao cơ hội đá chính lần đầu tiên tại Premier League.
Munoz là mũi nhọn tấn công nguy hiểm nhất của Liverpool trong hiệp một, trong khi Koumas không ngừng di chuyển, góp phần định hình lối chơi bằng khả năng pressing đầy năng nổ. Không ai có thể phàn nàn về tinh thần hay nguồn năng lượng mà họ mang lại. Vấn đề nằm ở sự thiếu hụt chất lượng trong những tình huống quyết định ở một phần ba cuối sân.
Điều đó khiến đoàn quân của Iraola không thể tận dụng những khoảng thời gian chơi tốt nhất để tạo ra khác biệt khi tỷ số vẫn đang cân bằng. Và một khi đã phải thi đấu thiếu người trong thế bị dẫn bàn, cơ hội để Liverpool lội ngược dòng gần như không còn.
“Tôi thực sự cảm thấy tự hào về các cầu thủ”, Iraola khẳng định. “Tôi hài lòng với tinh thần thi đấu của toàn đội, còn các CĐV của chúng tôi cũng đã cổ vũ vô cùng tuyệt vời.
Chúng tôi là đội chơi tốt hơn cho đến khi xuất hiện tấm thẻ đỏ. Các cầu thủ xứng đáng được ghi nhận bởi họ đã cống hiến tất cả những gì mình có. Khoảng thời gian chúng tôi chơi hay nhất chính là ngay trước tấm thẻ đỏ, khi toàn đội liên tục gây sức ép và tạo ra những cơ hội”.
Đây là thất bại đầu tiên của Liverpool dưới triều đại Iraola. Đáng lo ngại hơn, họ mới chỉ giành được 2 điểm trong tổng số 9 điểm tối đa tại Anfield mùa này, đồng thời ghi vỏn vẹn 2 bàn thắng sau hơn bốn tiếng rưỡi thi đấu tại Premier League trên sân nhà.
Xét về cách biệt tỷ số, thất bại hôm Chủ nhật cũng là trận thua đậm nhất trên sân nhà của Liverpool trong kỷ nguyên Premier League, ngang bằng với những trận thua 1-4 trước Chelsea (tháng 10/2005) và Manchester City (tháng 2/2021), cũng như các thất bại 0-3 trước West Ham United (tháng 8/2015) và Nottingham Forest (tháng 11/2025).
Trong những phút bù giờ, khi kết cục trận đấu đã sớm được định đoạt, mỗi đường chuyền của các cầu thủ Man City đều bị đáp lại bằng những tiếng hô vang “Đồ gian lận!” đầy giận dữ từ khán đài The Kop.
Hàng loạt biểu ngữ nhắm vào đội khách cũng xuất hiện trên các khán đài, trong đó có những dòng chữ như “Tất cả những ngôi sao của các người đang dần lụi tàn” và “Sau tất cả, các người thực sự đã cướp đi mọi thứ của chúng tôi”.
Đó là một buổi chiều kỳ lạ tại Anfield, khi các cầu thủ Man City ăn mừng chiến thắng trong tiếng nhạc Little Lies (Những lời nói dối nhỏ bé) của Fleetwood Mac vang lên từ hệ thống âm thanh sân vận động.
Liệu kết quả này rốt cuộc có mang nhiều ý nghĩa đối với Man City hay không vẫn là điều chưa rõ ràng, bởi những án phạt tiềm tàng vẫn đang treo lơ lửng trên đầu họ. Nhưng có một điều chắc chắn: thất bại này đã giáng một đòn đau vào Liverpool, và Iraola còn rất nhiều vấn đề cần giải quyết.
Trong đó, cấp thiết nhất là tìm cách giúp Barcola và Wirtz phát huy được khả năng của mình, bởi khoảng cách giữa những kỳ vọng dành cho bộ đôi này và những gì họ thực sự thể hiện trên sân đang là quá lớn.
(Theo The Athletic)
Liverpool
Ryan Gravenberch 
