Trên đường Pitch
 |
Với vị thế cửa dưới hoàn toàn khi đối đầu một đối thủ được đánh giá cao hơn nhiều, đội tuyển trẻ Trung Quốc dưới sự dẫn dắt của HLV Antonio Puche đã vượt qua mọi dự đoán để đánh bại Uzbekistan 4-2 ở loạt sút luân lưu trong lần đầu tiên góp mặt ở vòng tứ kết giải U23 châu Á, qua đó lần đầu tiên giành quyền vào bán kết của giải đấu.
Nỗ lực phòng ngự không ngừng nghỉ tiếp tục là chìa khóa giúp U23 Trung Quốc giành chiến thắng, khi toàn đội triển khai rất tốt đấu pháp thực dụng của HLV Puche, giữ cho đội bóng giàu sức tấn công như Uzbekistan không thể ghi bàn trong suốt 120 phút thi đấu, trước khi quật ngã đối thủ bằng chiến thắng 4-2 trên chấm luân lưu tại sân Prince Abdullah Al Faisal Sports City ở Jeddah, Saudi Arabia.
Thủ môn Li Hao một lần nữa trở thành cầu thủ xuất sắc nhất trận. Trước đó, anh đã giữ sạch lưới cho U23 Trung Quốc ở vòng bảng, và trong trận đấu này tiếp tục cản phá thành công tám pha dứt điểm của các cầu thủ Uzbekistan. Đỉnh điểm là pha cứu thua trước cú sút luân lưu của Dilshod Abdullaev, góp công lớn đưa đội nhà đi tiếp.
Ở vòng bán kết, U23 Trung Quốc sẽ chạm trán U23 Việt Nam vào thứ Ba tới, đánh dấu lần đầu tiên họ góp mặt ở vòng bán kết U23 châu Á. Trên mạng xã hội, người hâm mộ Trung Quốc đồng loạt ca ngợi màn trình diễn chắc chắn của Li Hao, thủ môn 21 tuổi từng có thời gian khoác áo đội dự bị của Atletico Madrid, trước khi bắt chính thường xuyên cho Qingdao West Coast tại Chinese Super League mùa trước.
 |
Với màn trình diễn quả cảm mới nhất, Li Hao đã có tổng cộng 24 pha cứu thua thành công tại giải đấu năm nay, nhiều nhất trong số các thủ môn tham dự.
Xếp hạng 50 thế giới và đứng thứ năm châu Á, Uzbekistan bước vào trận đấu với tư cách ứng viên hàng đầu sau khi đứng đầu bảng C với hai chiến thắng và một trận hòa. Tuy nhiên, họ sớm nhận ra rằng sức tấn công từng phát huy hiệu quả ở vòng bảng không thể xuyên thủng hàng phòng ngự kỷ luật của U23 Trung Quốc, đội bóng trước đó gây bất ngờ khi đánh bại Australia 1-0 trong trận thắng duy nhất tại bảng D.
Ở loạt luân lưu, năm lượt sút đầu tiên của hai đội đều được thực hiện thành công, U23 Trung Quốc dẫn 3-2 trước khi Behruzjon Karimov và Yang Haoyu sút hỏng. Li Hao sau đó cản phá cú sút của Abdullaev, tạo điều kiện để Wang Bohao thực hiện thành công quả phạt đền quyết định, ấn định chiến thắng cho đội nhà.
Dù hàng công tỏ ra kém sắc khi chỉ ghi được một bàn trong thời gian thi đấu chính thức sau bốn trận, màn trình diễn đáng ghi nhận của U23 Trung Quốc vẫn mang đến sự an ủi rất cần thiết cho những người hâm mộ bóng đá nước này trên đấu trường quốc tế, hơn nửa năm sau khi đội tuyển quốc gia không thể giành vé dự World Cup, lần thứ sáu liên tiếp gây thất vọng vào tháng 6 vừa qua.
HLV Kim Sang Sik trực tiếp theo dõi U23 Trung Quốc thi đấu để “giải mã” đối thủ bán kết, đặc biệt ấn tượng với hàng thủ, thủ môn và bản lĩnh đá luân lưu.
Người hùng Li Hao tự tin tuyên bố muốn đánh bại U23 Việt Nam sau khi cùng U23 Trung Quốc làm nên lịch sử tại giải U23 châu Á 2026.
