Đội trưởng Wataru Endo khẳng định những chiến thắng lịch sử trước Đức và Tây Ban Nha đã thay đổi tư duy của bóng đá Nhật Bản mãi mãi.
Trong lịch sử bóng đá thế giới, chiếc cúp vàng FIFA World Cup danh giá chưa một lần gọi tên một đại diện đến từ châu Á. Nhật Bản từ lâu đã được xem là ngọn cờ đầu của lục địa, nhưng họ cũng là minh chứng rõ nét nhất cho những giới hạn đầy tiếc nuối khi liên tục gục ngã trước ngưỡng cửa vòng 16 đội.
Dẫu vậy, bước vào chu kỳ World Cup 2026, người thủ lĩnh Wataru Endo tin rằng thế hệ 'Samurai xanh' hiện tại đã hội tụ đủ bản lĩnh để đập tan lời nguyền lịch sử đó.
 |
Wataru Endo tin tưởng vào sức mạnh của tuyển Nhật Bản. |
"Tôi muốn mọi người khi chứng kiến chúng tôi thi đấu sẽ phải tự nhủ rằng: 'Biết đâu những chàng trai này thực sự có thể tiến lên và giành chức vô địch'", Endo chia sẻ đầy tự hào.
Đối với ngôi sao đang thuộc biên chế Liverpool, đây không phải là một tuyên bố ngông cuồng, mà là cái đích hoàn toàn khả thi mà "Samurai xanh" phải hướng tới. Niềm tin ấy được bảo chứng bằng những cơn địa chấn tại Qatar 2022, nơi Nhật Bản hạ gục cả Đức lẫn Tây Ban Nha. Endo khẳng định: "Tôi nghĩ việc đánh bại Đức và Tây Ban Nha là minh chứng rõ ràng rằng chúng tôi thực sự là một đội bóng mạnh".
Tuy nhiên, bước ngoặt lớn nhất sau giải đấu năm đó không chỉ là danh tiếng, mà là sự lột xác hoàn toàn trong hệ tư tưởng của các cầu thủ. Từ vị thế của một đội bóng cửa dưới thường chọn cách đá chịu trận, rình rập chờ đợi sai lầm của đối thủ, Nhật Bản giờ đây muốn áp đặt lối chơi. Endo bộc bạch: "Sau chiến dịch Qatar, rất nhiều người trong chúng tôi bắt đầu nghĩ về việc muốn chơi một thứ bóng đá chủ động hơn, sẵn sàng giành quyền kiểm soát ngay trên sân". Họ khát khao áp đặt nhịp độ và chiến thắng bằng chính thực lực thay vì trông chờ vào may mắn.
Tư duy tiến bộ đó đã được hiện thực hóa một cách triệt để trong suốt chiến dịch vòng loại châu Á 2026. Endo tiết lộ: "Trong mỗi trận đấu đã qua, chúng tôi luôn đau đáu suy nghĩ làm thế nào để có thể giành chiến thắng trước những đội bóng xuất sắc nhất thế giới".
Quả ngọt đã đến khi Nhật Bản liên tiếp quật ngã cả hai gã khổng lồ Brazil và Anh trong các trận giao hữu quốc tế đầu năm nay. Những kết quả này chứng minh Nhật Bản không còn là một "ngựa ô" kiên cường, mà đã thực sự trưởng thành để đứng chung mâm với các thế lực hàng đầu thế giới.
Bí quyết làm nên sức mạnh đáng sợ của người Nhật chính là sự "ám ảnh" với việc không ngừng tiến bộ. Họ không bao giờ thỏa hiệp với những vinh quang ngắn hạn mà luôn hướng tới những nấc thang cao hơn.
Đi đầu cho tinh thần đó chính là người đội trưởng Endo. Tiền vệ sinh năm 1993 tự tin chia sẻ: "Rất nhiều người nói rằng tôi có một tinh thần thép. Tôi nghĩ mình không phải là kiểu người dễ bị áp lực tâm lý đè nặng. Những lúc đội nhà gặp khó khăn, tôi sẽ nhìn vào gương mặt của các đồng đội để tính toán xem chúng tôi cần phải điều chỉnh như thế nào"
Từng có thời kỳ việc góp mặt tại ngày hội bóng đá lớn nhất hành tinh là một giấc mơ xa xỉ với xứ sở mặt trời mọc, nhưng giờ đây họ đang là niềm cảm hứng cho hàng triệu người hâm mộ toàn cầu. Và Endo khép lại cuộc trò chuyện với một thông điệp đầy ý nghĩa: "Tôi nghĩ sẽ thật tuyệt vời nếu những đứa trẻ đang xem chúng tôi thi đấu sẽ chạy ngay ra sân với niềm khát khao được chơi bóng. Và sẽ còn tuyệt vời hơn nữa nếu chúng thốt lên rằng chúng tôi thực sự đá rất hay!".
Đội tuyển Nhật Bản tham dự FIFA World Cup 2026 với danh sách quy tụ nhiều ngôi sao đang chơi tại các giải đấu hàng đầu châu Âu và Nhật Bản
